Sa NBA, maraming mga Filipino ang tagahanga ng iba’t ibang koponan, ngunit may ilang koponan na higit na minamahal at tinutukan ng mga Pinoy. Isa sa mga koponan na talagang sinusubaybayan ng maraming Filipino ay ang Los Angeles Lakers. Ang kasikatan ng Lakers sa Pilipinas ay maikukumpara sa isang napakalaking isporting kaganapan. Isa sa mga dahilan ay ang legacy ng mga manlalaro tulad nina Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, at lalo na si Kobe Bryant. Ang pagkakaroon ng mga superstar na ito ay walang dudang nagdala ng engagement mula sa iba’t ibang panig ng mundo, hindi lang sa Amerika.
Isipin mo na lang, sa Pilipinas, kapag naglaro ang Lakers, napupuno agad ang mga sports bar, at ang iba ay nagpapalabas pa ng mga live screening sa mga sinehan. Ang ganitong uri ng pagtutok ay makikita din online. Ang mga larong kanilang pinapalabas sa telebisyon ay may mataas na ratings, na umabot pa sa 15% sa ilang pangunahing network. Hindi madali ang gayahin ang kanilang popularidad sa social media kung saan milyon-milyon din ang following ng lahat ng kanilang mga opisyal na accounts.
Bukod sa Lakers, marami ring nanonood ng NBA games ng Golden State Warriors. Simula nang sumikat si Stephen Curry at nagsimula silang mangibabaw sa liga noong 2015, ang Warriors ay naging tanyag sa maraming basketball fans, lalo na sa Pilipinas. Maraming Pinoy ang sabik tuwing may laban ang mga Warriors dahil sa kanilang Superteam na bumubuo kina Curry, Klay Thompson, at Draymond Green. Ang kanilang impact sa mga kabataan ay malaki, lalo na sa mga mahilig sa shooting at fast-paced na laro.
Isa pang koponan na may malaking Pinoy fanbase ay ang Miami Heat. Ito ay marahil dahil sa kanilang Big Three era nina LeBron James, Dwyane Wade, at Chris Bosh simula noong 2010. Maraming Pinoy ang nahilig sa basketball noong nag-triple crown champion ang Heat, at hanggang ngayon ay dala-dala ng karamihan sa atin ang pag-suporta sa koponan. Sa bawat playoffs at finals appearance nila, tuwang-tuwa ang mga Filipino fans.
Marami rin sa atin ay sinusubaybayan ang Boston Celtics dahil sa kanilang mayamang kasaysayan. Kilala sa pagkakaroon ng buo at malakas na team chemistry na lalo pang nag-udyok sa mga Pinoy na suportahan sila. Hindi ito kakailanganin pang ipagmalaki dahil sa dami ng championship na kanilang naipapanalo. Isa rin itong dahilan kung bakit maraming lumang basketball fans sa Pinas ang tumatangkilik dito noong lumago ang karera nina Larry Bird at Bill Russell.
Kung mapapansin mo rin, maraming mga koponan ngayon na lumilitaw ang fanbase sa Pilipinas, ang Brooklyn Nets halimbawa, lalo na nang naglaro sina Kevin Durant at Kyrie Irving. Nagkaroon ng bagong wave ng fans na antabayanan ang kanilang laban, palaging napuno ang balita sa social media tungkol sa kanilang laro, at may mga online forums na naglalaman ng mga diskusyon mula sa mga tagahanga.
Kapag tinanong mo naman kung anong another factor na nakakaapekto sa pagkakaroon ng maraming Pinoy fans ng isang team, hindi maikakaila na ang commercial partnerships din ang dahilan. Nakakapag-influence ito dahil sa exposure ng iba’t ibang brand at produkto sa Pilipinas, na kadalasan ay ini-sponsor ng NBA teams o mga manlalaro.
Para sa mga nagnanais makita ang iba pang pandaigdigang fans ng NBA at ang impluwensya ng iba’t ibang tema ng sports at paglalaro, maari mong bisitahin ang arenaplus para sa mas malawak na kaalaman. Sa huli, hindi lang naman kasi ang mismong laro ang kanilang sinusubaybayan. Kumbaga, may kulto na nag-uugnay sa atin sa kasaysayan ng bawat koponan, maging ang drama sa likod ng court.
Talagang sa NBA, ang pagkakaroon ng global reach ng Filipino fans ay isang tanda lamang ng pagkakaisa ng lahat sa pamamagitan ng pagmamahal sa laro. Kaya naman kung titignan natin maigi, sa dami ng Pinoy fans, kahit saan kang team na sumusuporta, lahat tayo ay may iisang passion: ang basketball.